人体受结核杆菌感染后，结核杆菌若未能被控制或消失，在体内形成病灶，出现结核病的症状，并经过细菌学检验找到了结核杆菌，即称为发病。感染结核杆菌并不一定患结核病。一般情况下，感染少量结核杆菌后只在感染部位形成一个原发病灶，受机体免疫力的影响，多数人并不发生结核病。感染后能否得病，主要视感染的菌量和机体的免疫状况而定。如果感染的结核杆菌量多，毒性大，或反复频繁地感染，则机体往往不能有效地抑制结核杆菌的入侵而患病，或当人体免疫力下降时，机体不能迅速产生针对的特异性免疫反应，结核杆菌就可以在体内迅速繁殖扩散而发病。机体在免疫力正常，菌量不足情况下不引起发病。感染人群中有三个好发年龄：1岁以内，青春期和老年，因此对这三种人群应特别引起重视。
另外，通过科学家们的研究，我们早巳掌握了一种可以测知人体有无结核杆菌感染的方法，叫做“结核菌素试验”。通过此项试验可以初步判定人体有无结核杆菌的感染。此试验阳性一般就是感染了结核杆菌，反之则不能肯定。
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